此前，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)海洋珊瑚喜歡食用塑料垃圾，但并未得到完全證實(shí)，現(xiàn)在科學(xué)家們通過喂食試驗(yàn)，明確證實(shí)這一發(fā)現(xiàn)。

　　海洋里的塑料對(duì)大部分生物來說都是危險(xiǎn)的，它會(huì)傷害魚類甚至毒死海鳥，讓它們裝滿一肚子的垃圾。烏龜也可能會(huì)誤把漂浮的垃圾當(dāng)作水母而吞進(jìn)肚子。

　　但是這些塑料傷害海洋中小型棲息物、浮游生物和珊瑚的方式卻鮮為人知，有時(shí)候會(huì)在它們的小腸子里發(fā)現(xiàn)塑料的蹤影。

　　北卡羅來納（North Carolina）杜克大學(xué)（Duke University）地理信息系統(tǒng)分析員以及海洋研究人員亞歷山大·西摩（Alexander Seymour）表示，多年來，生物學(xué)家和自然資源保護(hù)論者認(rèn)為大多數(shù)海洋生物偶爾都是會(huì)吃到塑料的。因?yàn)楹５资澜缲S富而有復(fù)雜，海洋生物無法避免會(huì)吃到垃圾。

　　越來越多的研究表明還有一個(gè)更令人不安的原因，塑料中可能存在一種能增加食欲的成分。

　　杜克大學(xué)海洋科學(xué)博士生奧斯汀·艾倫（Austin Allen）說：“塑料本來就可能很好吃。”艾倫和西摩是剛剛發(fā)表在《海洋污染公報(bào)》（Marine Pollution Bulletin）上的一項(xiàng)研究的主要作者。

　　他們和杜克海洋生態(tài)學(xué)家丹尼爾·瑞特朔夫（Daniel Rittschof）一起展示了珊瑚對(duì)微型塑料碎片的反應(yīng)，就好像這些塑料是它們的食物一樣。

　　這個(gè)實(shí)驗(yàn)主要由兩部分組成，包括人工喂養(yǎng)珊瑚，以及珊瑚在被直徑不超過一毫米的塑料碎屑污染的海水容器中生長(zhǎng)。

　　在喂食試驗(yàn)中，科學(xué)家們用鑷子夾起塑料或者沙粒，然后放到珊瑚蟲的附近。

　　如果沙粒靠近嘴邊，它們會(huì)用細(xì)小的毛發(fā)覆蓋自己的身體來保持清潔。但是，如果靠近嘴邊的是塑料，珊瑚蟲就會(huì)迅速行動(dòng)起來。它們發(fā)射一種帶有爆炸聲的細(xì)胞魚叉槍，又叫做刺細(xì)胞（腔腸動(dòng)物的防御器，生于體壁的外層），將有毒的倒刺送進(jìn)塑料碎屑中，然后用觸手把塑料送到嘴里，狼吞虎咽吃起來。

　　研究人員提供了聚苯乙烯、聚氯乙烯和其他六中塑料，超過80%的塑料碎屑被珊瑚蟲吃掉了，不過在十次試驗(yàn)中，有一只珊瑚蟲試圖吃過一次沙粒。西摩表示，扔一粒沙子珊瑚蟲顯然不會(huì)有什么反應(yīng)。

　　大多數(shù)情況下，珊瑚會(huì)在六小時(shí)之內(nèi)吐出塑料。大概有8%的實(shí)驗(yàn)中，這些塑料在整個(gè)實(shí)驗(yàn)期間——24小時(shí)內(nèi)都待在珊瑚的體內(nèi)。

　　珊瑚沒有眼睛，它們無法通過視覺來捕獲食物，而舌頭對(duì)它們來說更實(shí)用，類似于化學(xué)傳感器，可以用來判斷食物的好壞。這顯然不同于利用嗅覺將動(dòng)物吸引或者遠(yuǎn)離某個(gè)物體。

　　美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局西南漁業(yè)科學(xué)中心（the National Oceanic and Atmospheric Administration's Southwest Fisheries Science Center）的博士后研究員馬修·塞弗卡（Matthew Savoca）說：“動(dòng)物會(huì)在嘗食物的同時(shí)決定是否吃掉它。”

　　杜克大學(xué)的科學(xué)研究人員試圖在塑料表面涂上一層微生物膜，以改變塑料的化學(xué)剖面。他們假設(shè)珊瑚可能更喜歡這樣的食物，微生物可以隱藏塑料的味道，還能給它們提供一些營(yíng)養(yǎng)。

　　但是令人驚訝的是，珊瑚更喜歡原來的塑料。

　　在水族館進(jìn)行的測(cè)試中，珊瑚攝入食物的干凈程度要比生物污染的塑料高出5倍。研究人員表示，這種偏好表明，工廠塑料中含有一種吸引珊瑚的成分。西摩還說：“至少有幾百種添加劑起著類似于誘食劑——美味的化合物的作用。”

　　塞弗卡也沒有預(yù)料到珊瑚會(huì)喜歡塑料。2016年，他和他的同事曾報(bào)告稱海鳥被氣味難聞甚至細(xì)菌覆蓋的塑料吸引，最近他又發(fā)現(xiàn)鳳尾魚魚群喜歡圍繞在塑料因被污染而發(fā)出的氣味周圍。

　　西摩說：“我們應(yīng)該把塑料的味道當(dāng)作一個(gè)范例，而不僅僅限于珊瑚。” 美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局海洋垃圾項(xiàng)目的研究分析員卡莉•赫林（Carlie Herring）表示，很少有研究人員去研究微型塑料和珊瑚之間的相互作用，最新的這項(xiàng)研究為他們提供了一個(gè)新的視角。

　　杜克大學(xué)的研究人員提出，塑料和珊瑚之間的關(guān)系在海洋中可能跟實(shí)驗(yàn)中的情況有所不同。盡管早期的研究表明野生珊瑚會(huì)吃塑料，但是他們的研究并沒有提供證據(jù)證明珊瑚更喜歡塑料制品而不是食物。

　　另外，塑料不太可能像其他眾所周知的珊瑚白化、酸性海洋和炸藥捕魚那樣嚴(yán)重，西摩說：“這可能只是珊瑚這個(gè)物種面對(duì)總物種數(shù)目太大時(shí)候選擇的自我滅亡（減小同物種的生存壓力以便整個(gè)物種更好地存活下去）。”

　　然而，毫無疑問，海洋里確實(shí)存在不少塑料，甚至在更遙遠(yuǎn)的角落，這已經(jīng)超乎了我們的想象。機(jī)器人潛水器在通往馬里亞納海溝（Mariana Trench）的斜坡上發(fā)現(xiàn)了塑料袋，馬里亞納海溝是太平洋最深的部分，甚至還沒有探險(xiǎn)家抵達(dá)那里，而塑料卻先一步達(dá)到。

　　西摩和他的同事們說，希望他們的研究能夠讓更多的相關(guān)研究人員關(guān)注并發(fā)現(xiàn)塑料成分對(duì)珊瑚的吸引力。塞夫卡也提出了同樣的說法：“如果干凈的塑料中確實(shí)含有誘食劑，那就讓我們找出這些誘食劑，然后去掉它們。”