數(shù)十年來(lái)，鎳在很多重要技術(shù)應(yīng)用中的使用量不斷增長(zhǎng)，導(dǎo)致了其需求量的持續(xù)增長(zhǎng)。鎳需求量的歷史增長(zhǎng)率約為每年4％，而近年來(lái)，在典型鎳礦開(kāi)采年限（20年）中的鎳需求量增長(zhǎng)率翻了一番，這意味著每關(guān)閉一座鎳礦，就需要開(kāi)辟兩座新鎳礦。這種情況毫不意外地推動(dòng)了鎳的循環(huán)利用率的增長(zhǎng)以初級(jí)產(chǎn)量的補(bǔ)充。在美國(guó)，目前，循環(huán)利用鎳材占一次供應(yīng)量的45％，而1994年的該比例為35％。隨著一次供應(yīng)量的增長(zhǎng)，通過(guò)循環(huán)利用回收的鎳，數(shù)量必將隨之增長(zhǎng)才能滿足需求。

　　石油化學(xué)工業(yè)前景光明 鋼鐵生產(chǎn)潛力巨大

　　新的二次鎳能滿足不斷增長(zhǎng)的需求量。某些情形下，社會(huì)產(chǎn)生的廢料貴重金屬含量，甚至高于礦石中的數(shù)量。

　　最有前景的二次鎳來(lái)源部分存在于石油化學(xué)工業(yè)中。原油天然含有低水平的鎳，這些鎳在灰分中富集，而重質(zhì)燃油燃燒系統(tǒng)中充分燃燒的灰分一般含有約10％（重量百分比）的鎳。煉油廠和石油化學(xué)工業(yè)中使用的催化劑中也含有一定的鎳。這些催化劑，過(guò)去往往作為垃圾被填埋，但如今循環(huán)利用的比例越來(lái)越高。

　　由于金屬鎳有三分之二以上用于不銹鋼的生產(chǎn)，因此大部分冶煉類回收方法產(chǎn)出的鐵合金讓它們成為普遍的二次鎳來(lái)源。Tetronics公司的直流等離子體電弧冶煉是典型的案例，運(yùn)營(yíng)了數(shù)十年的兩座商業(yè)化工廠，始終從不銹鋼生產(chǎn)廢料中回收鎳、鉻、鉬及其他金屬。

　　“在原料中加入焦炭或無(wú)煙煤還原劑，等離子體電弧提供了可在不銹鋼生產(chǎn)中再利用的鐵合金需要的輸入能量，且規(guī)模非常適合目前可用的石油化學(xué)廢催化劑及相關(guān)二次原料數(shù)量。”Tetronics公司技術(shù)總監(jiān)Tim Johnson博士解釋說(shuō)，“冶煉爐中較小的氣流量和對(duì)冶煉條件的嚴(yán)密控制保證了廢氣、粉塵減少，延續(xù)了了優(yōu)良的環(huán)保性能。由于增加金屬供應(yīng)的壓力與日俱增，因此未來(lái)幾年內(nèi)，Tetronics公司及其他二次鎳來(lái)源的專門(mén)加工能力必然會(huì)擴(kuò)大。”

　　循環(huán)利用是創(chuàng)建可持續(xù)性社會(huì)的關(guān)鍵支柱之一。正如聯(lián)合國(guó)可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)所述的那樣，在改變世界的17個(gè)目標(biāo)當(dāng)中，“負(fù)責(zé)任的消費(fèi)和生產(chǎn)”是循環(huán)經(jīng)濟(jì)的核心，在緩解氣候變化方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用。

　　鎳是循環(huán)利用效率最高的金屬之一

　　首先，鎳可以無(wú)限循環(huán)使用而不影響質(zhì)量。一般而言，從一次原料中回收的金屬無(wú)法與循環(huán)利用金屬加以區(qū)分，因此需要特別注意，在壽命終結(jié)時(shí)收集并循環(huán)利用盡可能多的鎳材。

　　其次，由于循環(huán)利用率高達(dá)68％，鎳成為循環(huán)利用效率最高的金屬之一。這意味著全部鎳材的三分之二以上，可以在消費(fèi)品壽命終結(jié)時(shí)循環(huán)利用。循環(huán)利用鎳材會(huì)進(jìn)入新的壽命周期，其中很大一部分采取不銹鋼的形式，而約15％進(jìn)入碳鋼循環(huán)。

　　然而，數(shù)據(jù)分析表明仍有17％的鎳材未被循環(huán)利用。Graedel教授團(tuán)隊(duì)指出：“金屬的循環(huán)利用效率存在巨大差異，碳鋼等賤金屬循環(huán)利用效率較高，而稀土元素目前很難循環(huán)利用。其中有不同因素發(fā)揮作用，例如使用模式、是否存在回收的經(jīng)濟(jì)誘因或者是否存在現(xiàn)成的回收和循環(huán)利用基礎(chǔ)設(shè)施等。

　　在存量（社會(huì)目前的鎳使用量）和流動(dòng)模型以及循環(huán)利用方面，鎳和不銹鋼位居最佳被研究原料之列，社會(huì)鎳存量快速增長(zhǎng)而且鎳的循環(huán)利用率有上升的趨勢(shì)。”

　　不慎進(jìn)入碳鋼循環(huán)的鎳材數(shù)量有可能進(jìn)一步減少。改善分選系統(tǒng)對(duì)于保證從碳鋼廢料中更多地分離不銹鋼等含鎳產(chǎn)品至關(guān)重要，提高鎳材循環(huán)利用率并減少浪費(fèi)，是真正實(shí)現(xiàn)可持續(xù)性的一個(gè)明確目標(biāo)。循環(huán)利用鎳材會(huì)有約15％進(jìn)入碳鋼循環(huán)的新壽命周期。

　　循環(huán)利用鎳材是鎳壽命周期中的一個(gè)重要因素，也是全球可持續(xù)發(fā)展的一個(gè)重要促成因素。由于鎳的需求量在不斷增長(zhǎng)，未來(lái)鎳材的循環(huán)利用，將作為初級(jí)產(chǎn)量補(bǔ)充方案的一部分。