對于長距離海底光纜傳輸系統而言，為了減少價格昂貴的光纖放大器數量應重點考慮采用具有大模場直徑面積和負色散的光纖增大傳輸距離。
而對陸上長距離傳輸系統考慮的重點是能夠傳輸更多的波長，而且每個波長都盡可能以高速率進行傳輸，同時還要解決光纖的色散問題，即使光纖的色散值隨波長的變化達到最小值。
對于局域網和環形饋線來說，由于傳輸的距離相對比較短，考慮的重點是光網絡成本而不是傳輸成本。就是說要解決好光纖傳輸系統中上/下路的分/插復用問題，同時還必須把插/分波長的成本降至最低。
傳輸用光纖
光纖技術在傳輸系統中的應用，首先是通過各種不同的光網絡來實現的。截止目前，建設的各種光纖傳輸網的拓樸結構基本上可以分為三類：星形、總線形和環形。而進一步從網絡的分層模形來說，又可以把網絡從上到下分成若干層，每一層又可以分為若干個子網。也就是說，由各個交換中心及其傳輸系統構成的網與網還可以繼續化分為若干個更小的子網，以便使整個數字網能有效地通信服務，全數字化的綜合業務數字網(ISDN)是通信網的總目標。ADSL和CATV的普及、城域接入系統容量的不斷增加，干線骨干網的擴容都需要不同類型的光纖擔當起傳輸的重任。
色散補償光纖(DCF)
光纖色散可以使脈沖展寬，而導致誤碼。這是在通信網中必須避免的一個問題，也是長距離傳輸系統中需要解決的一個課題。一般來說，光纖色散包括材料色散和波導結構色散兩部分，材料色散取決于制造光纖的二氧化硅母料和摻雜劑的分散性，而波導色散通常是一種模式的有效折射率隨波長而改變的傾向。色散補償光纖是在傳輸系統中用來解決色散管理的一種技術。
非色散位移光纖(USF)以正的材料色散為主，它與小的波導色散合并以后，在1310nm附近產生零色散。而色散位移光纖(DSF)和非零色散位移光纖(NZDSF)是采用技術手段后，故意把光纖的折射率分布設計為可產生與材料色散相比的波導色散，使材料色散和波導色散相加后，DSF的零色散波長就移到了1550nm附近。1550nm波長是當前通信網中應用最多的一個波長。在海底光纜傳輸系統中，則是通過把兩種分別具有正色散和負色散的光纖相互結合來組成傳輸系統進行色散管理的。隨著傳輸系統的距離增長和容量的增加，大量的WDM和DWDM系統投入使用。在這些系統中，為了進行色散補償又研制出了可在 C波段和L波段上工作的雙包層和三包層折射率分布的DCF。在C波段上可進行色散補償的SMF的色散值為60 65Ps/nm/km，其有效面積(Apff)達到23 28m2，損耗為0.225 0.265dB/km。
放大用光纖
在石英光纖芯層內摻雜稀土元素就可以制成放大光纖了，如摻鉺放大光纖(EDF)，摻銩放大光纖(TOF)等等。放大光纖與傳統的石英光纖具有良好的整合性能，同時還具有高輸出、寬帶寬、低噪聲等許多優點。用放大光纖制成的光纖放大器(如EDFA)是當今傳輸系統中應用最廣的關鍵器件。EDF的放大帶寬已從C波段(1530 1560nm)擴大到了L波段(1570 1610)，放大帶寬達80nm。最新研究成果表明EDF也可在S波段(1460 1530)進行光放大，且已制造出感應喇曼光纖放大器，在S波段上進行放大。
對于L波段(1530 1560nm)放大光纖，在高輸出領域已研發出了雙包層光纖。其中第一包層多模傳輸泵浦光，在纖芯單模包層傳輸信號光并摻雜釘(Yb)作感光劑，以增大吸收系數。
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