按照國際委員會iec標準和基全會ff的定義：現(xiàn)場總線是連接智能現(xiàn)場設備和自動化系統(tǒng)的數(shù)字式、雙向傳輸、多分支結構的通信網絡。
現(xiàn)場總線的本質含義表現(xiàn)在以下幾個方面：
(1)現(xiàn)場通信網絡 現(xiàn)場總線作為一種數(shù)字式通信網絡一直延伸到生產現(xiàn)場中的現(xiàn)場設備，使過去采用點到點式的模擬量信號傳輸或開關量信號的單向并行傳輸變?yōu)槎帱c一線的雙向串行數(shù)字式傳輸。
(2)現(xiàn)場設備互連 現(xiàn)場設備是指位于生產現(xiàn)場的、變送器和執(zhí)行器等。這些現(xiàn)場設備可以通過現(xiàn)場總線直接在現(xiàn)場實現(xiàn)互連，相互交換信息。而在計算機中，現(xiàn)場設備之間是不能直接交換信息的。
(3)互操作性 所謂互操作性是指來自不同廠家的設備可以相互通信，并且可以在多廠家的環(huán)境中完成功能的能力。它體現(xiàn)在①用戶可以自由地選擇設備，而這種選擇獨立于供應商、控制系統(tǒng)和通信協(xié)議；②制造商具有增加新的、有用的功能的能力；③ 不需要專有協(xié)議和特殊定制驅動軟件和升級軟件。
(4)分散功能塊 現(xiàn)場總線控制系統(tǒng)把功能塊分散到現(xiàn)場儀表中執(zhí)行，因此取消了傳統(tǒng)的計算機集散控制系統(tǒng)中的過程控制站。例如，現(xiàn)場總線變送器除了具有一般變送器的功能之外還可以運行pm控制功能塊。類似地，現(xiàn)場總線執(zhí)行器除了具有一般執(zhí)行器的功能之外，還可以運行控制功能塊和輸出特性補償塊，甚至還可以實現(xiàn)閥門特性自校驗和閥門故障自診斷功能。
(5)現(xiàn)場總線供電 現(xiàn)場總線除了傳輸信息之外，還可以完成為現(xiàn)場設備供電的功能。總線供電不僅簡化了系統(tǒng)的安裝布線，而且還可以通過配套的安全柵實現(xiàn)本質安全系統(tǒng)，為現(xiàn)場總線控制系統(tǒng)在易燃易爆環(huán)境中應用奠定了基礎。
(6)開放式互連網絡 現(xiàn)場總線為開放式互聯(lián)網絡，既可與同層網絡互聯(lián)，也可與不同層網絡互聯(lián)。現(xiàn)場總線協(xié)議是—‘個完全開放的協(xié)議，是采用公開化、標準化、規(guī)范化的通信協(xié)議。這就意味著來自不同廠家的現(xiàn)場總線設備，只要符合現(xiàn)場總線協(xié)議，就可以通過現(xiàn)場總線網絡連接成系統(tǒng)，實現(xiàn)綜合自動化。
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